Нара

До того, как в 794 году Киото стал столицей Японии, эта честь принадлежала городу Нара, расположенному приблизительно в 35 км к югу, в местности, где, как считают, зародилась японская цивилизация. В течение этого периода, а именно в VII-VIII веках, буддизм прочно обосновался на территории Японии под покровительством придворной знати, вкладывавшей большие средства в создание великолепных храмов и произведений искусства, многие из которых дожили до наших дней. К счастью, события бурной истории не затронули большую часть сооружений Нары, и сейчас это милое и тихое местечко, раскинувшееся на фоне лесистых холмов. Главной достопримечательностью города, безх сомнения, является бронзовая скульптура Будды в храме Тодайдзи, а в Кофукудзи и нескольких небольших храмах хранится потрясающее собрание буддийских скульптур. Однако даже они не могут сравниться с образцами, представленными в храме Хорюдзи, расположенном на юго-западе Нары и претендующем на звание самого старого деревянного строения в мире. В соседних храмах, Якусидзи и Тосёдайдзи, хранятся еще более древние шедевры японского искусства и архитектуры.

Нара привлекательна и тем, что все ее достопримечательности расположены на довольно компактной территории. Центр города можно легко обойти пешком и за один день осмотреть все центральные туристические места города, а самые отдаленные храмы оставить на второй день. Многие приезжают в Нару из Киото на один день, однако здесь можно и остановиться на ночь, чтобы полюбоваться городом, когда толпы туристов рассеются.